TIPPING THE VELVET : L'ADAPTATION DU CÉLÈBRE ROMAN DE SARAH WATERS
Cette minisérie initiée par la chaîne anglaise BBC se compose de trois épisodes. Il s'agit de l'adaptation brillante du célèbre roman de Sarah Waters, Tipping The Velvet (Caresser le Velours en français). Plébiscitée par le public et les critiques, cette série est l'un des records d'audience de la BBC pour l'année 2002, avec plus de 5 millions de téléspectateurs.
À la base, Tipping The Velvet est un roman de Sarah Waters qui retrace le parcours initiatique, difficile et semé d'embûches de Nancy Astley, une jeune vendeuse d'huître dans le port du Kent, qui découvre l'amour auprès d'une femme et abandonne tout pour vivre avec elle. L'histoire se déroule dans l'Angleterre victorienne du XIXe siècle et débute en 1890. Le livre s'attache à présenter un tourbillon d'émotions, une débauche de parfums, de mélodies, de costumes dans le monde du spectacle. Cette histoire érotique lesbienne a fait de Sarah Waters une égérie lesbienne au même titre qu'Armistead Maupin, l'auteur des Chroniques de San Francisco. La série respecte avec fidélité le livre même si quelques aménagements ont été nécessaires pour en faire trois épisodes télévisés. Une adaptation réussie en somme.
Durant l'épisode 1, Nancy Astley (Rachael Stirling) se présente. Cette jeune femme, vendeuse d'huîtres travaillant dans le restaurant familial, vit dans le Kent, à Whistable, avec ses parents, sa sœur et son frère.
NAN : Connaissez-vous Whistable et ses échoppes à huîtres ? Mon père en tenait une. C'est là que je suis née. Voici ma sœur, Alice. Une brave fille. C'était ma meilleure amie autant que ma grande sœur. Voici mon père. Mais il ne s'agit pas de lui. Ni d'Alice, ni de mon frère Davy, ni de ma mère. Il s'agit de moi, Nan Astley. Je n'étais rien à l'époque. J'avais à peine 18 ans et ma vie ne faisait que commencer. Mais en ouvrant une huître on découvre tout un monde secret, et ce fut la même chose pour moi.
Alors qu'elle était destinée à un avenir simple et sans histoire, Nan rencontre Kitty Butler (Keeley Hawes), une actrice de cabaret qui se travestit en homme. La jeune femme se rend alors au Music Hall tous les soirs pour voir Kitty faire son show. Nan réalise bientôt qu'elle est amoureuse de cette dernière. Alors, lorsque que celle-ci lui propose de devenir son habilleuse et de la suivre à Londres, Nan accepte. Bientôt, Nan se joint à Kitty sur scène et participe à son spectacle. Leur duo est un véritable triomphe.
Un jour, après une soirée bien arrosée, Kitty et Nan s'embrassent et font l'amour. Au petit matin, Nan est la plus heureuse des femmes mais Kitty a une toute autre attitude. Elle ne regrette rien mais ne tient pas à en parler et demande à Nan de garder cela secret. Elle refuse que quiconque sache.
KITTY : J'ai trop bu hier soir.
NAN : Comme moi. Mais ne reviens pas sur ce qu'on a dit ou fait, ça me tuerait !
KITTY : Non. Mais ça doit rester un secret. Notre secret.
Tout va pour le mieux. Nan est devenue une artiste de cabaret qui commence à être connue et elle est amoureuse d'une femme qui l'aime aussi. Heureuse, elle décide de rentrer à Whistable mais ce retour à la maison ne se déroule pas comme elle l'aurait souhaité. Nan s'y rend seule car Kitty a des rendez-vous à Londres qu'elle ne peut reporter. Elle se sent exclue et rejetée parce qu'elle a réussi. Nan rentre donc plus tôt que prévu à Londres et découvre Kitty dans les bras de Walter (John Bowe), leur producteur. Elle est bouleversée de découvrir que Walter et Kitty ont fait l'amour.
KITTY : On ne pouvait pas continuer.
NAN : C'est comme si vous m'aviez tuée, tous les deux.
WALTER : Allons, ressaisis-toi. C'est certes un choc mais ta réaction est démesurée !
NAN : Démesurée ? Tu n'étais pas au courant ? Elle ne t'a rien dit ?
WALTER : Vous étiez assez intimes.
NAN : Assez pour quoi ? Pour se tenir la main ? Elle ne t'a pas dit qu'on baisait ?
WALTER : Je n'apprécie pas ce langage. Et je n'utiliserais pas ce mot pour deux filles. Il faut un homme pour faire ça, tu sais. Non, Kitty ?
NAN : Adieu.
Durant l'épisode 2, Nan qui a pris la fuite, erre seule dans les rues de Londres, désespérée et en pleurs. Anéantie, elle sait qu'elle ne peut rentrer chez ses parents qui ignorent tout de sa liaison avec Kitty. Nan, pour survivre, en vient alors à se prostituer. Elle se déguise en jeune garçon grâce à ses costumes qu'elle a gardés et fait le trottoir.
NAN : Au lieu d'avoir honte, j'étais seulement surprise et ravie d'avoir gagné en deux minutes de quoi vivre pendant deux semaines. C'est ainsi que débuta ma carrière de prostituée que je ne trouvais pas si éloignée de la comédie. Ce n'était pas Nan Astley qui recevait ce foutre dans la bouche, ou dans la main, mais Tommy Atkins ou Eaton Bertie, Able Seaman Simms ou Bobby Brown, de Bermondsey.
Sa carrière de prostituée dure et se prolonge. Mais bientôt, Diana (Anna Chancellor), une femme riche, possessive et perverse la sort de la rue et lui propose une vie de débauche et de luxure. Nan devient l'amante et l'esclave de Diana. Elle découvre le plaisir et la dépendance.
Mais durant l'épisode 3, Nan finit par se rebeller et s'oppose à Diana, qui maltraite l'une de ses domestiques. Diana jette Nan dehors. Après avoir tout perdu, Nan ne sait vers qui se tourner et se rappelle de Florence Banner (Jodhi May), une jeune femme qu'elle avait rencontrée à l'époque où elle se prostituait et qui lui avait semblé très généreuse. Nan se rend donc au domicile de celle-ci.
Florence l'accueille et accepte de l'héberger provisoirement. Mais Nan se rendant indispensable, ce qui au départ n'était que provisoire s'avère finalement définitif. Nan finit par avouer la vérité à Florence concernant leur rendez-vous au cours duquel elle avait disparu sans raison et son état lorsqu'elle est arrivée chez elle. Florence et Nan deviennent finalement amantes.
