Prove it on my Blues de Gertrude “Ma” Rainey

Prove it on my Blues : Avis Personnel

Gertrude « Ma » Rainey est une chanteuse de blues américaine née le 26 avril 1886 en Géorgie et morte le 22 décembre 1939 dans le Tennessee. Pionnière de ce nouveau style musical, elle est l’une des premières femmes noires à voir ses chansons éditées en disques pour être proposées à la vente. Surnommée la « Mère du Blues », elle a tracé la voie pour les générations suivantes, sur lesquelles elle a eu une influence décisive.

En 1928, alors au sommet de sa carrière (tant au niveau financier que populaire), elle écrit les paroles et la musique de cette chanson avant de l’enregistrer elle-même. Cette chanson met en scène ouvertement une lesbienne « butch » qui se fiche qu’on parle dans son dos, elle s’habille comme un homme et proclame sans honte son amour pour les femmes. C’est quelque chose de véritablement hors du commun, car non seulement peu de femmes enregistrent des disques à l’époque, mais la plupart du temps les thèmes abordés dans les chansons se cantonnaient à la ségrégation, la vie de tous les jours, etc. Tout ce qui touchait au sexe était en général exprimé sous forme de métaphores. Cette chanson est par ailleurs l’une des très rares chansons avant les événements de Stonewall dans les années 1970 à traiter sans détour de l’homosexualité féminine.

On ne peut s’empêcher de s’interroger, comment a-t-elle pu sortir un tel titre en 1928 ?! Soit une quarantaine d’années avant les mouvements d’émancipation des homosexuels ? D’autant qu’on est dans un contexte où les lesbiennes « n’existent pas », une époque où Le Puits de Solitude de Radclyffe a été interdit aux États-Unis pour « obscénité »…! Eh bien c’est sans doute sa popularité, sa forte personnalité et son argent, alliés à une industrie du disque et de la radio en pleine réorganisation, qui lui ont donné les moyens de sortir cette chanson volontairement provocante.

Mais si la chanson est éditée, elle n’en sera pas moins montrée du doigt, d’autant qu’elle a choisi pour illustrer la pochette de son disque une femme habillée à la garçonne accostant deux jeunes filles sur un trottoir sous les yeux d’un policier ! Le Chicago Defender notamment ira même jusqu’à écrire dans ses pages (en s’appuyant sur le fait que la femme garçonne de la pochette ressemble comme deux gouttes d’eau à Ma Rainey) que le personnage de la chanson et la chanteuse elle-même ne sont qu’une seule et même personne. Mais selon Sandra Lieb, qui a écrit un ouvrage sur l’artiste et a côtoyé bon nombre de ses connaissances, si la chanteuse était bien bisexuelle, la chanson met plutôt en scène une des femmes avec laquelle Ma aurait eu une intense liaison.

Prove it on me Blues est donc une chanson au caractère exceptionnel, unique et précurseur : l’une des premières chansons militantes homosexuelles, dans laquelle on parle sans mots couverts d’une lesbienne fière et assumée.

En bref un classique des classiques, tant au niveau de la musique qu’au niveau de l’histoire des LGBT.