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Deadwood est une série américaine créée par David Milch pour la chaîne du câble HBO et diffusée aux États-Unis entre 2004 et 2006. On a pu la voir en France sur Canal + dès 2006 et il existe des coffrets DVD en français des trois saisons de ce petit bijou.
Deadwood est un camp (ou une colonie, une sorte de ville ?) établi en 1876 dans les montagnes noires du Dakota du Sud, proches du territoire indien. C’est une sorte de zone de non-droit où tout est possible : hors des terres indiennes mais aussi en dehors des États-Unis dont la construction reste inachevée au nord-ouest. Nous sommes dans les Rocheuses, une terre de Western, peu de temps après que le général Custer ait essuyé une cuisante défaite contre le chef indien Little Big Horn dans le Montana.
L’histoire américaine est un chaudron et Deadwood est une des marmites où un pays neuf va naître.
Quel drôle d’endroit ! Une seule rue arpentée dans tous les sens par des charriots, des chevaux, des hommes à pieds qui rentrent dans des baraquements en bois, constructions de fortune, constructions temporaires.
Que viennent-ils faire ? Se reposer ou venir chercher du matériel pour prospecter. Car Deadwood est une future ville minière, dont l’existence est totalement illégale et le développement anarchique et où chacun cherche le bon filon…
Le camp, dans la première saison, est un monde d’hommes dominé par le propriétaire d’un saloon aux dents longues : Al Swearengen. À l’écran, il est interprété par le britannique Ian McShane.
Ce personnage n’est pas seulement fictif : il a, comme beaucoup d’autres dans Deadwood, une épaisseur historique. Le réel Al était, tout comme son alias, un proxénète violent, cruel, roublard, mafieux. Il tient le Gem et veille sur ses intérêts. Or, au cours de la saison, une nouvelle maison de jeu proposant des hôtesses (c’est-à-dire des prostituées) vient ouvrir presque sous le nez d’Al : le Bella Union, dirigé par Cy Tolliver, venu de Chicago.
Si ce site consacré à la visibilité et à la représentation lesbienne s’intéresse à la série, c’est parce qu’il y a un personnage qui nous est présenté d’emblée comme aimant ou plutôt préférant les femmes. Ce personnage est une mère maquerelle, protégée par Cy Tolliver qui l’amène avec lui à Deadwood et qui s’appelle Joanie Stubs. Ce personnage est entièrement fictif et semble assez éloigné des entraîneuses du réel Deadwood.
Joanie est l’hôtesse du Bella Union. Elle apparaît dans l’épisode 3 de la saison 1. Tandis que Cy et son associé Eddie s’intéressent à la partie « jeu » (le saloon propose des parties de craps et de pharaon), Joanie se charge de la gestion des « hôtesses ». Elle refuse de se partager le marché avec Al et préfère laisser choisir la clientèle, ce qui impose le respect d’Al. Dans l’épisode 4, elle rencontre avec Cy le docteur pour que ses filles soient suivies régulièrement par le médecin du camp, le Docteur Cochran. À l’épisode 5, on découvre que si Joanie n’est pas un ange, elle a une conscience et des remords, contrairement à beaucoup de personnages de la série. On découvre aussi sa préférence pour le sexe faible. Elle donne le bain à ses filles et les embrasse à pleine bouche devant Cy. Elle est très maternelle avec les prostituées qui travaillent au Bella Union.
Nous la découvrons aussi mélancolique à l’épisode 6. Elle ne se sent pas bien à Deadwood. Elle voulait une autre vie, une nouvelle vie…
Cette triste vie est bousculée à l’épisode 7 par l’arrivée de deux jeunes nouveaux venus : un frère et une sœur. Joanie se laisse immédiatement attendrir par l’histoire de deux adolescents, Miles et Flora Anderson, en quête de leur père venu chercher de l’or dans les collines. On ne la sent pas insensible aux charmes de Flora que Cy cherche à débaucher. Lors d’un entretien, Flora confie à Joanie qu’elle n’est pas vierge et qu’elle a laissé un petit ami à Buffalo. Joanie se laisse prendre au joli minois de la jeune innocente. Au début de l’épisode 8, Flora vient frapper le soir à la porte de la chambre de Joanie après la mort au Gem d’un homme qui la regardait avec concupiscence. Joanie la console et la réconforte. Elle accepte que Flora reste dormir avec elle.
Sauf que Flora n’est pas une innocente jeune fille qui cherche son père. C’est une tueuse en fuite qui pense qu’elle peut faire ce qu’elle veut de « la gouine » ainsi qu’elle appelle Joanie. Quand elle retourne la voir, c’est pour lui dérober ses bijoux. Cy se méfie et alors qu’il gifle Flora pour l’obliger à rendre les bijoux à Joanie, elle lui donne un coup de canif dans le mollet puis tente de s’enfuir avec son frère par le balcon. Les deux fugueurs sont immédiatement rattrapés puis roués de coups à l’extérieur, dans la boue, avant d’être ramenés dans une des chambres du Bella Union où Cy tue d’abord le frère puis donne le pistolet à Joanie pour qu’elle tue la sœur. Désespérée, elle tue Flora puis essaie de se donner la mort. Cy l’en empêche.
C’est après ce meurtre que Joanie obtient son indépendance et Cy accepte qu’elle se mette à son compte pour retrouver sa joie de vivre. Auprès d’Eddie, l’associé de Cy, elle trouve un soutien financier pour monter son projet et louer un local. Dans le dernier épisode de la première saison, elle raconte son histoire à Alma Garret et lui explique comment son père après la mort de sa mère l’a obligée à le satisfaire et à remplacer sa mère dans les devoirs conjugaux. Comment son père l’a prostituée pour qu’elle rapporte quelques deniers à la famille. Comment il l’offrait aux hommes qui venaient à la maison et lui demandait aussi de persuader ses sœurs de se prostituer pour la famille. Ce père qui finalement l’avait vendue à Tolliver pour quelques dollars, elle avait voulu le voir mort.
